Mas hoje Billy, meditando sombriamente, sabia que Scroggie faria o que dissera que faria. A grande floresta era sua, de acordo com a lei; ele poderia fazer o que quisesse com ela, e a destruiria. Aparentemente, era uma manhã de meio-feriado com a Cidade do Porto Velho. Grupos conversavam ou perambulavam pelos cais. A maioria das pessoas saudava respeitosamente as damas e o Almirante, que, um ou outro, dirigia a todos uma frase gentil ou um sorriso agradável. Parado na passarela do Minorca estava o Sr. Lawrence, que claramente vira o grupo se aproximando, embora estivesse escondido deles pela interposição das mortalhas principais. Ele cruzou as tábuas que ligavam o navio à costa e ficou com o chapéu na mão, como se fossem da realeza.!

Ela pertencia a uma raça cuja extinção Francis Grose lamentava. Era o que se chamava de uma dama antiquada, cujo traje era uma sobrevivência da moda de duas, se não três gerações anteriores: consistia em um gorro e capuz engomados, uma pequena faixa e um rico vestido de seda adamascada com grandes flores. Ela atuava como governanta do irmão, e as chaves dos armários tilintavam ao seu lado. Era excelente em seus estoques, que incluíam águas revigorantes, conhaque de cereja e framboesa, Elixir do Patolino, potes de geleia de groselha e de framboesa, e seu estoque também incluía pomadas, eletuários e purgantes para os pobres. Quando caminhava, apoiava-se, talvez com um pouco de afetação, em uma bengala de muleta com cabo de marfim, e um pug gordo rolava em seu encalço. Este pug agora roncava ao lado dela, e o pequeno terrier dormia com as patas sobre a barriga do pug. "Uma história de imprudência, senhora, em grande parte devido à minha dificuldade em prever problemas."

"Agora", continuou o Sr. Lawrence, ainda preservando seu ar altivo, superior e um tanto autoritário, como se fosse jogar o Sr. John Eagle ao mar pela nuca e culatra se o sujeito ousasse proferir uma sílaba ofensiva, "foi combinado pela Srta. Acton e por mim que ela fingisse que eu a sequestrei — que a levei embora, em suma, contra a sua vontade. Combinamos essa atitude para salvá-la da acusação de ter fugido, o que poderia prejudicá-la muito aos olhos do pai e prejudicar seu futuro e sua fortuna. Quando, portanto, o senhor a encontrar, o que sem dúvida encontrará, ela provavelmente declarará com a maior paixão, até mesmo com lágrimas nos olhos, que foi arrancada de casa por um artifício vil. E o senhor compreenderá, Sr. Eagle, que seus suspiros, suas declarações e suas lágrimas são meros truques e partes de uma peça cuidadosamente arranjada entre a dama e eu. O senhor compreende, senhor?" ele acrescentou, olhando tempestuosamente para seu pequeno companheiro malvado, da altura de sua figura elegante e imponente. "Tudo pronto, mas vamos fechar. Agora, cadê o rebanho?" "Garanto-lhe, senhor", disse o Sr. Lawrence, com um sorriso que acrescentava frescor à sua beleza sob aquela luz, "que não tenho a mínima intenção de assumir o comando do seu navio com vistas a uma prisão francesa."